Aunque el nombre de Bram Stoker sea de sobra conocido entre los
aficionados al terror (El entierro de las ratas
y otros relatos de horror y La dama del
sudario, editados en esta colección), a menudo se tiene
del escritor irlandés una idea estereotipada de autor vampirizado
por su creación: Drácula. Pero lo cierto es que su
obra pone de manifiesto otros y muy variados registros literarios. Si Drácula
fue el producto de sus sueños más turbios, los relatos reunidos
en Cuentos de medianoche son los de un hombre afable, mordaz, dotado
de un espléndido sentido del humor -una de las constantes más
notables y menos señaladas de su trabajo- y que contemplaba la literatura
no como una actividad confesional o catártica, sino como un placer,
el tan irlandés placer de contar y transmitir historias, cualquier
tipo de historias, por el simple hecho de hacerlo. Por supuesto, el lector
va a encontrar entre las páginas de este volumen desde un terrible
instrumento de tortura hasta una vampira, un lobo sanguinario o una momia
egipcia y otros horrores macabros; pero también piratas malayos,
traviesos muchachos, maridos aparentemente ultrajados, granjeros desahuciados
y agentes publicitarios en apuros. Cuentos de medianoche es un canto
a la variedad estilística y temática de Bram Stoker, y también
uno de los compendios de rarezas y curiosidades más completo publicado
hasta la fecha en nuestro país.

Los relatos contenidos en este volumen pertenecen
a dos etapas perfectamente diferenciadas en la obra de Stoker: antes
y después de Drácula.
El entierro de las ratas, escrito antes
de Drácula, es un cuento en el que el elemento macabro surge
súbitamente en medio de una visión estrictamente realista
del bajo mundo parisino y cuyo desenlace, como el de sus novelas fantásticas,
es una dantesca persecución de pesadilla. La boca del río
Watter -como el anterior, escrito antes de Drácula-es
una fatalista historia de amor entre un vigilante de la costa y la hija
de un presunto contrabandista, que deriva improvisamente hacia un final
trágico, muy en la línea de Cumbres Borrascosas. Las
arenas de Crooken y El secreto del oro creciente,
escritos tan sólo unos meses después de la publicación de
Drácula,
son historias de aparecidos donde las anotaciones realistas dejan paso
paulatinamente a un opresivo clima de terror.

Jonathan Harker viaja a Transilvania para cerrar un negocio inmobiliario con un misterioso conde que acaba de comprar varias propiedades en Londres. Después de un viaje preñado de ominosas señales, Harker es recogido en el Paso de Borgo por un siniestro carruaje que le lleva, acunado por el canto de los lobos, a un castillo en ruinas. Tal es el inquietante principio de una novela magistral que alumbró uno de los mitos más populares y poderosos de todos los tiempos: Drácula. La fuerza del personaje -del que el cine se adueñó hasta la saciedad- ha eclipsado a lo largo de los años la calidad, la originalidad y la rareza de la obra de Bram Stoker, sin duda una de las últimas y más estremecedoras aportaciones a la literatura gótica anglosajona. Abre nuestra edición un espléndido, riguroso e iluminador prólogo del escritor Rodrigo Fresán, perfecta antesala de los salones del inmortal vampiro.

Aunque Bram Stoker (1847-1912) debe principalmente
la fama a su inmortal Drácula -obra aparecida hace cien años-,
el amante de la literatura fantástica no debe dejar de leer otras
obras no menos inspiradas como La guarida del gusano blanco,
El
misterio del mar y, sobre todo, La dama del sudario,
inédita hasta ahora en España.
Ambientada en un mítico país de los
Balcanes, en los albores del siglo XX, la novela se nutre de correspondencias
privadas, diarios, informaciones de prensa, para sumergirnos en una trama
gótica llena de aventuras extrañas e inquietantes (como la
aparición de la dama envuelta en un sudario), en la cual un joven
de condición modesta se hace poseedor de una inmensa fortuna, a
condición de establecerse en el castillo de Vissarion, enclavado
en el brumoso y bárbaro País de las Montañas Azules.

Bram Stoker (Dublín 1847-Londres 1912), creador del
inmortal Drácula, se casó con Florence Balcombe (que
había sido novia de Oscar Wilde), y en 1879 tuvo un hijo,
Noel, al que dedica las páginas de este libro.
La crítica ha coincidido en señalar El País
del Ocaso como el libro más autobiográfico de Stoker.
A pesar de sus casi dos metros de estatura, el autor irlandés fue
un niño enfermizo al que una sacrificada madre atendió con
esmero. De sus labios escuchó Stoker el relato de los horrores
acaecidos en Irlanda a raíz de una epidemia de cólera desatada
en 1832 (recuerdos que vemos aparecer en El arquitecto de las sombras
y El gigante invisible, incluidos en este volumen).
El País del Ocaso (1882) es una de las primeras obras
narrativas de Bram Stoker y, aunque fue escrita con la intención
expresa de entretener y aleccionar a su hijo Noel, reúne una serie
de relatos fantásticos de trasfondo sombrío; así,
El
gigante invisible y El castillo del rey describen de un modo
imaginativo la vida en los misteriosos humedales británicos,
El
arquitecto de las sombras es un extraño relato de índole
surrealista, De cómo el número siete se volvió loco
propone una divertida historia inspirada en el universo carrolliano de
Alicia, o La rosa príncipe, que rinde homenaje a la mitología
rosacruz. En su día la crítica encontró en El País
del Ocaso «una obra de sentimientos puros» y «de
muy delicadas alegorías».